Os
Presbíteros e suas relações com Cristo,
com os Bispos, com o
presbitério e com o povo Cristão
28. Por
meio dos Seus Apóstolos, Cristo, a quem o Pai santificou e enviou ao mundo (Jo.
10,36), tornou os Bispos, que são sucessores daqueles, participantes da Sua
consagração e missão (98): e estes transmitiram legitimamente o múnus do seu
ministério em grau diverso e a diversos sujeitos. Assim, o ministério
eclesiástico, instituído por Deus, é exercido em ordens diversas por aqueles
que desde a antiguidade são chamados Bispos, presbíteros e diáconos (99). Os
presbíteros, embora não possuam o fastígio do pontificado e dependam dos Bispos
no exercício do próprio poder, estão-lhes, porém, unidos na honra do sacerdócio
(100) e, por virtude do sacramento da Ordem (101), são consagrados, à imagem de
Cristo, sumo e eterno sacerdote (Hebr. 5, 1-10; 7,24; 9, 11-28), para pregar o
Evangelho, apascentar os fiéis e celebrar o culta divino, como verdadeiros
sacerdotes do Novo Testamento (102). Participantes, segundo o grau do seu
ministério, da função de Cristo mediador único (1 Tim, 2,5), anunciam a todos a
palavra de Deus. Mas é no culto. ou celebração eucarística que exercem
principalmente o seu múnus sagrado; nela, actuando em nome de Cristo (103) e
proclamando o Seu mistério, unem as preces dos fiéis ao sacrifício da cabeça e,
no sacrifício da missa, representam e aplicam, até à vinda do Senhor (cfr. 1
Cor. 11,26), o único sacrifício do Novo Testamento, ou seja, Cristo
oferecendo-se, uma vez por todas, ao Pai, como hóstia imaculada (cfr. Hebr. 9,
11-28) (104). Exercem ainda, por título eminente, o ministério da reconciliação
e o do conforto para com os fiéis arrependidos ou enfermos, e apresentam a Deus
Pai as necessidades e preces dos crentes (cfr. Hebr. 5, 1-4. Desempenhando,
segundo a medida da autoridade que possuem, o múnus de Cristo pastor e cabeça
(105), reúnem a família de Deus em fraternidade animada por um mesmo espírito
(106) e, por Cristo e no Espírito Santo, conduzem-na a Deus Pai. No meio do
próprio rebanho adoram-nO em espírito e verdade (cfr. Jo. 4,24). Trabalham,
enfim, pregando e ensinando (1 Tim. 5,17), acreditando no que lêem e meditam na
lei do Senhor, ensinando o que crêem e vivendo o que ensinam (107).
Os
presbíteros, como esclarecidos cooperadores da ordem episcopal (108) e a sua ajuda
e instrumento, chamados para o serviço do Povo de Deus, constituem com o seu
Bispo um presbitério (108) com diversas funções. Em cada uma das comunidades de
fiéis, tornam de algum modo presente o Bispo, ao qual estão associados com
ânimo fiel e generoso e cujos encargos e solicitude assumem, segundo a própria
medida, e exercem com cuidado quotidiano. Sob a autoridade do Bispo, santificam
e governam a porção do rebanho a si confiada, tornam visível, no lugar em que
estão, a Igreja universal e prestam uma grande ajuda para a edificação de todo
o corpo de Cristo (cfr. Ef. 4, 12). Sempre atentos ao bem dos filhos de Deus,
procurem dar a sua ajuda ao trabalho de toda a diocese, melhor, de toda a
Igreja. Por causa desta participação no sacerdócio e na missão, reconheçam os
presbíteros o Bispo verdadeiramente como pai, e obedeçam-lhe com reverência. O
Bispo, por seu lado, considere os sacerdotes, seus colaboradores, como filhos e
amigos, à imitação de Cristo que já não chama aos seus discípulos servos mas amigos
(cfr. Jo. 15,15). Deste modo, todos os sacerdotes, tanto diocesanos como
religiosos, estão associados ao corpo episcopal em razão da Ordem e do
ministério, e, segundo a própria vocação e graça, contribuem para o bem de toda
a Igreja.
Em
virtude da comum sagrada ordenação e missão, todos os presbíteros estão entre
si ligados em íntima fraternidade, que espontânea e livremente se deve
manifestar no auxílio mútuo, tanto espiritual como material, pastoral ou
pessoal, em reuniões e na comunhão de vida, de trabalho e de caridade.
Velem,
como pais em Cristo, pelos fiéis que espiritualmente geraram pelo Baptismo e
pela doutrinação (cfr. 1 Cor. 4,15; 1 Ped. 1,23). Fazendo-se, de coração, os
modelos do rebanho (1 Ped. 5,3), de tal modo dirijam e sirvam a sua comunidade
local que esta possa dignamente ser chamada com aquele nome com que se honra o
único Povo de Deus todo inteiro, a saber, a Igreja de Deus (cfr. 1 Cor. 1,2; 2
Cor. 1,1; etc. etc.). No seu trato e solicitude de cada dia, não se esqueçam de
apresentar aos fiéis e infiéis, aos católicos e não-católicos, a imagem do
autêntico ministério sacerdotal e pastoral, de dar a todos testemunho de
verdade e de vida, e de procurar também, como bons pastores (cfr. Luc. 15,
4-7), aqueles que, baptizados embora na Igreja católica, abandonaram os
sacramentos ou até mesmo a fé.
Dado
que o género humano caminha hoje cada vez mais para a unidade política,
económica e social, tanto mais necessário é que os sacerdotes em conjunto e sob
a direcção dos Bispos e do Sumo Pontífice, evitem todo o motivo de divisão,
para que a humanidade toda seja conduzida à unidade da família de Deus.
(Documento Constituição: Lumen Gentium - Sobre a Igreja - Cap. III - A Constituição Hierárquica da Igreja e em Especial o Episcopado)